Король Гарольд, бесспорно, знал о готовящейся экспедиции. Со своим 7-тысячным войском он ждал высадки Вильгельма. Знал он и о происках своего беспокойного брата. В целом складывалась очень серьёзная ситуация: в смертельной схватке готовы были сойтись три достаточно сильные армии.

Вооружение норманского воина вобрало в себя элементы как из арсенала викингов, так и из военной традиции континентальной Европы. Защитное вооружение состояло из кольчуги длиной чуть ниже колена с рукавом три четверти, которая могла иметь кольчужный капюшон. Очень хорошо можно рассмотреть этот тип доспехов на уникальном «документе» — ковре (гобелене) из Байе. На нём изображены этапы высадки норманнов в Англии и битвы при Гастингсе.

Археологические находки того периода позволяют вычислить вес кольчуги с капюшоном «хауберка». Вес её достигал 14 кг. При условии, что этот вес равномерно распределён по всему телу, и учитывая эластичность кольчуги, можно уверенно сказать, что она не стесняла движений. Подол кольчуги был глубоко разрезан спереди и сзади. Изображения на ковре из Байе позволяют предположить, что, возможно, это были кольчужные комбинезоны, которые охватывали ноги до колен. Сверху на груди кольчуги имеют как бы клапан квадратной формы, отороченный по краям кожей. Видимо, это было сделано для удобства одевания доспеха — вырез для головы и шеи был достаточно широк, а после одевания это место сверху прикрывалось дополнительным куском сплетённых колец.

Условность в изображении норманских воинов на ковре из Байе позволяет выдвигать различные гипотезы по поводу норманских панцирей. Так, ряд историков полагает, что кольчуга, известная с кельтских времён, исчезает с полей сражений Европы в X в. н.э. вследствие упадка в военном деле. Её якобы заменяют чешуйчатые панцири и панцири, изготовленные из кожи с нашитыми на них металлическими кольцами, которые были дешевле в производстве.

Можно предположить, что чешуйчатые панцири и панцири с нашитыми кольцами (или детали снаряжения, как, например, бармица, произведённые таким способом) имелись в норманском войске, но это не означало, что кольчуга была забыта или мало применялась.

Шлемы использовались конические клёпаные, «норманского типа». Они имели широкий металлический наносник, который закрывал лицо. Примечательно, что когда во время боя пронёсся слух о смертельной ране Вильгельма, ему пришлось снять шлем и появиться перед воинами с непокрытой головой, тогда они увидели, что их предводитель жив и невредим, а так широкий наносник не позволял толком разглядеть лицо владельца шлема.

Шлемы с наносниками были эффективны против рубящего удара мечом. Они пользовались популярностью в различных частях Европы (шлем Св. Венцеслава в Праге, конический шлем из Археологического музея в Варшаве).

Шлемы норманского типа могли иметь бармицу, иногда кожаную или с нашитыми кольцами или чешуйками. Кроме того, шлем мог надеваться поверх кольчужного капюшона «хауберка».

Норманские воины использовали щиты миндалевидной формы, сделанные из дерева, расписанные яркими красками и имеющие в центре выпуклый металлический умбон, на который старались принимать удар вражеского меча.

Из наступательного оружия применялись копья, мечи, топоры и булавы.

Мечи норманских воинов имели скруглённый конец и, следовательно, использовались в основном для рубящего удара. Мечи имели прямое перекрестье, по размеру выходящее за размер ножен. Ножны были деревянные, обтянутые кожей. Мечи носили на плечевой портупее, а могли носить под кольчугой, так что только край ножен виднелся внизу и рукоятка высовывалась в прорезь кольчуги на уровне пояса.

Очень интересно изображение воинов с булавами, по внешнему виду напоминающими обычные суковатые дубины. Вряд ли это признак недостатка вооружения, скорее демонстрация личной доблести.

Судя по изображениям на ковре, копья норманские рыцари держат самыми различными способами, даже как дротик для метания. Но главное — уже чётко можно видеть способ орудования копьём «по-рыцарски», т.е. держа одной рукой ладонью вверх, зажав копьё под мышкой. В другой руке воин держит миндалевидный щит. Ноги всадника при этом упираются в стремена, а туловище в нижней части упирается в заднюю луку седла, которая к этому времени стала заметно выше, так же как и передняя. Подобная посадка позволяла наносить мощный таранный удар противнику, который выбивал его из седла. Но отметим, что ряд воинов держит копья для нанесения удара сверху.

Норманские воины используют луки в пешем строю. Лучники не имеют защитного вооружения, или имеют, скорее всего, кожаные рубахи и кожаные шапочки, напоминающие фракийские. Стрелы носят в небольших колчанах на поясе или в больших колчанах, которые стоят рядом с воинами. Эффективность стрельбы лучников наглядно демонстрируют англосаксонские щиты, изображённые на гобелене, — они истыканы норманскими стрелами. Примечательно также, что король Гарольд был смертельно ранен норманской стрелой, попавшей ему в глаз.

Кроме луков норманны применяли ещё и пращи, но сведений об эффективности применения данного вида оружия на тот период не имеется.

В целом надо отметить, что вооружение и экипировка норманских воинов отвечали требованиям времени.

Армия короля Гарольда состояла из его дружинников — хьяскарлов и ополчения — фирд. Дружинники составляли 3 тыс., ополченцев можно было собрать тысяч 6–7.

По подготовке, тактике и вооружению армия Гарольда придерживалась совершенно иных правил, нежели ориентированная на таранный удар рыцарской конницы армия Вильгельма. Армия Гарольда дралась в традициях датчан и древних германцев. Конные и пешие королевские дружинники одинаково вступали в бой в пешем строю. Они плотно смыкали свои ряды, укрывались за стеной круглых щитов и либо ждали нападения, либо сами наносили штурмовой удар в пешем строю.

Тот же гобелен из Байе показывает, что хьяскарлы, королевские дружинники на жалованьи имеют такое же защитное снаряжение, что и тяжёлая конница Вильгельма. Видимо, кольчужный доспех стал к тому времени универсальным. Но наступательное оружие хьяскарлов было в традициях викингов — боевые топоры на длинной рукояти, которые наносили страшные раны, таким топором при желании можно было отсечь голову лошади. Довольно часто в бою хьяскарлы забрасывали круглый щит за спину и вели бой, ухватив боевой топор двумя руками. Кроме того, они имели ещё и обычные мечи и копья.

Ополчение было вооружено и одето в традициях викингов и германцев. Большее, что можно было ждать от защитного вооружения, это — круглые щиты с умбоном, стёганые рубахи с нашитыми на них металлическими пластинками; шлемы имели далеко не все. Что касается наступательного вооружения, то это были преимущественно копья и боевые топоры. Некоторые историки считают, что англосаксонское ополчение в единичных случаях продолжало пользоваться даже каменными топорами.

Третья армия, вторгшаяся в Англию, тоже имела свои особенности. Основы военно-территориальной организации «конунгов-викингов» были заложены в X в. при Хаконе Добром (920–961). Конунг имел право сбора полуополчения или полного ополчения. Единицей мобилизации был маннгёрд — три двора (усадьбы). Один человек уходил в поход, а двое следили за его хозяйством, или двое уходили с конунгом, а один следил за их усадьбами. Маннгёрды объединялись в корабельный округ. Корабельную дружину (60–70 человек) возглавлял стиримадр (кормчий), обычно назначаемый конунгом. Округ, выставлявший 12 кораблей, назывался фюльк. Его возглавлял хавдинг или ярл, который выставлял и свой корабль с дружиной. Фюльки объединялись в лейданг-ополчение во главе с конунгом.

Помимо ополчения существовала королевская дружина — хёрд.

Система вооружения окончательно была определена в XIII в. Командный состав дружин с имущественным цензом в 18 марок должен был иметь меч, копьё, «щит надёжный», стальной шлем или стальную шапку, кожаную куртку под кольчугу, панцирь или кольчугу (капюшон, рубаху, штаны и перчатки), стальной нагрудник, лук или арбалет. Дружинники с цензом в 12 марок должны были иметь меч шлем (или топор), копьё, щит, кольчугу, стальной (с клеймом мастера), лук и три дюжины стрел. Младшие дружинники цензом в 6 марок должны были иметь меч (или хорошо заточенный топор), копьё, щит с двойным ободом, кольчугу, стальную шапку, лук и две дюжины стрел.